Le circuit, porte après porte
Six des portes et tours nommées que l'on rencontre en cheminant autour des remparts, en partant de l'entrée principale et en progressant vers l'ouest.
- Porte Narbonnaise La porte de l'Est
Édifiée vers 1280 sous Philippe III, avec ses tours jumelles et sa double herse — elle demeure l'entrée principale de la cité. Le pont-levis qui la précède est un ajout de Viollet-le-Duc ; la porte n'en a jamais eu.
- Tour du Trésau La tour du trésor
Bâtie lors de la même campagne de Philippe III que la porte Narbonnaise voisine, et restaurée en 1874 durant les travaux de Viollet-le-Duc.
- Tour Pinte La tour la plus haute
Une tour de guet carrée d'époque wisigothique et la plus haute de la cité, s'élevant depuis le Château Comtal sur le flanc ouest.
- Porte d'Aude La porte de l'Ouest
Fait face à la rivière juste en contrebas du château, avec de fausses ouvertures dissimulées derrière de grands arcs pour dérouter les assaillants, et un arc en plein cintre alternant brique et pierre datant de la période wisigothique.
- Porte Saint-Nazaire La porte sud
Nichée dans une tour carrée dont le passage forme un coude à 90 degrés, permettant aux défenseurs de tirer sur les assaillants de deux côtés à la fois ; Viollet-le-Duc l'a reconstruite entre 1864 et 1866.
- Tour de la Justice Sur la façade ouest
Édifiée juste après le siège de 1240 — la dernière attaque qu'ait connue la cité — sur le flanc ouest de l'enceinte intérieure.
Depuis septembre 2024, le parcours billeté suit le circuit complet du rempart intérieur, soit environ 1 500 mètres au départ du Château Comtal. Les Lices entre les deux enceintes se parcourent librement.
En bref
- Deux anneaux de remparts
- Une enceinte intérieure gallo-romaine et une enceinte extérieure du XIIIe siècle, avec le corridor des Lices entre les deux
- 52 tours et barbacanes
- Des tours et des barbacanes nommées ceinturent la cité, édifiées sur près de mille ans
- La partie gratuite
- Les ruelles de la cité, ses boutiques et la basilique Saint-Nazaire se visitent gratuitement
- La partie payante
- Seuls le Château Comtal et sa promenade des remparts, gérés par le Centre des monuments nationaux
Lire la double enceinte
Deux enceintes, deux époques
L'enceinte intérieure trouve son origine dans un rempart gallo-romain, en place dès le IVe siècle, dont dix-sept tours d'origine sont encore debout, remaniées à des degrés divers ; les vicomtes Trencavel la reconstruisirent au XIIe siècle. L'enceinte extérieure vit le jour après que la couronne de France se fut emparée de la cité en 1226, et les travaux royaux se poursuivirent sous Philippe III et Philippe IV jusqu'au début du XIVe siècle — un large corridor plat appelé les Lices sépare les deux.
Ce que le billet couvre réellement
La cité elle-même est une ville vivante — rues pavées, boutiques, hôtels, basilique Saint-Nazaire — et l'on peut y circuler librement à toute heure. Le Château Comtal et le parcours des remparts qui débute en son sein constituent la seule partie du site pour laquelle le Centre des monuments nationaux délivre des billets. Si une page évoque « l'entrée de la cité », elle désigne presque toujours l'ensemble château-et-remparts, et non un droit d'accès à la ville.
Les toitures qui font débat
Au XIXe siècle, la cité tombait en ruine, et en 1849 le gouvernement décida de démolir ses fortifications. L'opposition locale, menée par Jean-Pierre Cros-Mayrevieille et soutenue par Prosper Mérimée, fit revenir cette décision, et à partir de 1853 la reconstruction échut à Eugène Viollet-le-Duc, qui en eut la charge jusqu'à sa mort en 1879, son élève Paul Boeswillwald poursuivant l'œuvre. Ses hautes toitures d'ardoise sur les tours sont l'ajout le plus reconnaissable de la restauration, et celui qui fait toujours débat — les critiques, dès son vivant, ont souligné que les châteaux de la région portaient plus généralement de faibles pentes couvertes de tuiles romaines. La description du site par l'UNESCO crédite la campagne de restauration elle-même d'une part de son importance exceptionnelle, plutôt que de la traiter comme un défaut à ignorer.
La basilique qui ne coûte rien
L'entrée de la basilique Saint-Nazaire est gratuite ; elle se situe en dehors du billet du château. C'est un édifice hybride — une nef romane du XIIe siècle cédant la place à un transept et un chœur gothiques bâtis entre 1269 et 1330 — et la jonction entre les deux styles, lourds arcs en plein cintre s'ouvrant sur de fins arcs brisés sous les vitraux, compte parmi les plus beaux panoramas gratuits de la cité.
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Avant de préparer l'ascension
Qu'est-ce qui est réellement gratuit à la Cité de Carcassonne, et qu'est-ce qui ne l'est pas ?
Les rues, boutiques, places de la cité et la basilique Saint-Nazaire se parcourent librement à toute heure. Seuls le Château Comtal et le chemin de ronde qui débute à l'intérieur sont payants, gérés par le Centre des monuments nationaux.
Combien de tours compte Carcassonne ?
Cinquante-deux tours et barbacanes, réparties entre les enceintes intérieure et extérieure et élevées par strates depuis la période gallo-romaine jusqu'au début du XIVe siècle.
Les célèbres toits coniques des tours sont-ils d'origine ?
Non. Elles sont un ajout du XIXe siècle issu de la restauration menée par Eugène Viollet-le-Duc, qu'il a dirigée de 1853 jusqu'à sa mort en 1879. Dans cette région, les châteaux portaient plus généralement des toits de tuiles plates à faible pente, et les cônes d'ardoise restent l'élément le plus controversé de son œuvre.
Comment se rendre de Toulouse à Carcassonne ?
Carcassonne se trouve à environ 80 km à l'est de Toulouse, le long de l'autoroute A61 et de la ligne ferroviaire principale, avec des trains directs tout au long de la journée, comptant environ 40 minutes à une heure selon le service.
La basilique Saint-Nazaire vaut-elle un détour ?
Oui, et c'est gratuit. Elle présente une nef romane qui se prolonge par un chœur et un transept gothiques, avec des vitraux des XIIIe et XIVe siècles illustrant des scènes de la vie du Christ et des apôtres.
Combien de temps faut-il prévoir pour le Château Comtal et les remparts ?
Environ deux heures si vous parcourez l'intégralité du circuit des remparts, qui longe les 1 500 mètres de l'enceinte intérieure depuis septembre 2024. Deux sorties intermédiaires permettent de l'écourter, et les parties gratuites de la cité méritent un temps à part.
Quand Carcassonne est-elle la plus tranquille ?
De novembre à mars, en dehors des semaines de Noël et de Pâques, c'est la période la plus calme. Durant les mois les plus chauds, arriver à l'ouverture ou après le milieu d'après-midi permet d'éviter les heures les plus fréquentées autour de midi.
Comment Carcassonne se compare-t-elle au Mont-Saint-Michel ?
Les deux sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais la ressemblance s'arrête à peu près là — Carcassonne est une cité fortifiée à double enceinte, sans accès à la mer, que l'on rejoint par la route tous les jours de l'année, tandis que le Mont-Saint-Michel est une abbaye sur une île marémotrice, accessible par un pont traversant les grèves de sa baie. Nous détaillons cette différence dans le guide comparatif ci-dessous.