Carcassonne po raz pierwszy obudowano murami przez Rzymian w III wieku, następnie rozbudowali je Wizygoci, a po krucjacie albigenskiej, która wyrwała twierdzę z rąk rodu Trencavel w 1209 roku, stała się południową fortecą korony francuskiej. W XVII wieku straciła znaczenie strategiczne i popadała w ruinę.
W latach 50. XIX wieku architekt Eugène Viollet-le-Duc odbudował stożkowe dachy, blanki i mury zewnętrzne — dzisiejsza cité to po części XIII-wieczna budowla, a po części najsłynniejsza XIX-wieczna rekonstrukcja średniowiecza w Europie. To właśnie dzięki niej miejsce wygląda tak, jak wyobrażamy sobie zamki z baśni.
Sama cité — brukowane uliczki, Basilique St-Nazaire, sklepy i restauracje wewnątrz murów — jest dostępna bezpłatnie. Bilet dotyczy wejścia do Château Comtal i spaceru po murach obronnych, którymi zarządza francuska służba zabytków narodowych (CMN). Widok z blanków wieży na dolne miasto i równinę winnic to powód, dla którego tu się przyjeżdża.